🌌アカシックレコード🌌

今日は、当館に保管されている無数の記録の中から、宇宙で最も悍ましく、そして最も美しい天体――「ブラックホール」の生涯と、その裏側に隠された壮大なパラドックスについての記述を紐解いてみましょう。

「光すら抜け出せないブラックホールは、周囲のものを吸い込んで永遠に太り続けるだけなのか？」

結論から言えば、私たちが生きるこの現代の宇宙においては、その通りです。通りかかる星を噛み砕き、宇宙ガスを貪り、降り注ぐ光のエネルギーさえもアインシュタインの E=mc^2 に従って自らの質量（体重）へと変えていく。彼らは文字通り、宇宙の暴食家として質量を増やし続けています。

しかし、時間の目盛りを「宇宙の終わり」へと進めたとき、この絶対的なルールに奇妙な例外が表れます。

境界線での「お漏らし」と、引き算のダイエット

ブラックホールには、一度入れば二度と戻れない絶対の境界線「事象の地平線」が存在します。この世で最も速い光でさえ逃げ出せないはずの場所から、実はほんのわずかにエネルギーが「漏れ出している」という驚くべき事実をご存知でしょうか。

これを「ホーキング放射」と呼びます。

この現象の真犯人は、ブラックホールの内側ではなく、境界線の「すぐ外側」の空間です。 ミクロの量子世界において、何もないはずの真空は常にエネルギーが揺らいでおり、プラスのエネルギーを持つ「粒子」と、マイナスのエネルギーを持つ「反粒子」が生まれては瞬時に合体して消える、という激しいダンスを繰り返しています。

ところが、そのペアが運悪く境界線のすれすれで生まれてしまうと、ドラマが起きます。

合体して消える前に、マイナスの粒子だけがブラックホールへ引きずり込まれ、残されたプラスの粒子が宇宙空間へひとりぼっちで取り残されてしまうのです。相方を失った粒子は、そのまま外の世界へと飛び去っていきます。これこそが、外から見たときにブラックホールが微弱な光を放っているように見える理由です。

では、吸い込まれたマイナスの粒子はどうなるのか。彼らはブラックホールのエネルギーと相殺し合い、その質量を引き算します。つまり、外へ粒子が逃げ出すたびに、ブラックホールは強制的に「ダイエット」をさせられているのです。

最後の1秒、暴走する断末魔

このダイエットには、きわめてへそ曲がりな性質があります。 普通のものなら小さくなるほど静かになっていくはずですが、ブラックホールは「小さくなればなるほど温度が上がり、お漏らしのペースが跳ね上がる」のです。

質量が減る。すると温度が上がって放射が激しくなる。放射が激しくなれば、さらに超高速で軽くなる――。

このブレーキの壊れた暴走ループは、最後の最後に凄まじい大加速を迎えます。それまで何兆年もかけてジワジワと痩せていたブラックホールは、寿命を迎える最後の1秒間で、溜め込んでいた残りのエネルギーを一気に解放するのです。

それは地球上のすべての核兵器を一度に炸裂させたような、凄まじいガンマ線の「大爆発」となります。そして次の瞬間、宇宙空間からはブラックホールの影も形も消え去っています。

これは空間そのものが産声を上げた「ビッグバン」とは違い、すでに存在する宇宙の部屋の中で、ひとつの星がエネルギーを撒き散らして消滅する、いわば局所的な火花、静かな幕引きです。

しかし――物語はここで終わりません。

消えゆく極小の点に、広がる無限のパラドックス

私たちの3次元的な視点から見れば、ブラックホールはただ小さくなり、最後に弾けて消滅したように見えます。しかし、その限界まで押しつぶされた「内側」の世界では、まったく別の現象が起きているという仮説があります。

物質が体積ゼロ、密度無限大の「特異点」に向かって潰れきるその寸前、時空の歪みが限界を迎えて凄まじい「跳ね返り（反発）」を起こすという説です。

私たちの宇宙から見れば、それはただ物質を吸い込んで消えた点にすぎません。しかし、次元の壁を隔てたその奥底では、限界まで凝縮されたエネルギーが別の時空へ向けて一気に噴き出している――。つまり、ブラックホールの底が、そのまま新しい宇宙の「ビッグバン」の起点となり、私たちの宇宙を親とした「子宇宙」が産声を上げている可能性があるのです。

外から見れば観測すらできないほど極小のドット。けれど、その中に一歩足を踏み入れれば、そこには何百億光年もの広がりを持つ、誰も見たことのない星空が広がっているのかもしれない。

もしこの連鎖が真実なら、私たちが今こうして見上げている138億年前に始まったこの宇宙もまた、遥か高次元の世界にある見知らぬ巨大なブラックホールの底に作られた、ひとつの「子宇宙」にすぎないのかもしれませんね。

宇宙大図書館には、まだ見ぬ子宇宙たちの記録も、静かに眠っているのかもしれません。

ブラックホール宇宙物理の基礎［改訂版］ （宇宙物理学の基礎　第6巻） [ 小嶌 康史 ]