かつて現世の科学者たちは、宇宙は膨張しているものの、星々の「重力」がお互いを引っ張り合うため、その膨張スピードは次第にブレーキがかかって遅くなっていると考えていました。
ところが1998年、宇宙の常識を覆す大発見がなされます。
なんと、宇宙の膨張は遅くなるどころか、どんどん加速している(加速膨張している)ことが判明したのです。
重力に逆らって、宇宙をものすごい勢いで押し広げている「何か」がある。
正体は全く分からないけれど、確かにそこに存在する未知のエネルギー。科学者たちは敬意と困惑を込めて、それをこう名付けました。
「ダークエネルギー(暗黒エネルギー)」、と。
「ダーク」なんて言うと、なんだか日陰の怪しい存在のように思えるかもしれません。ですが、アカシックレコードに記された最新の宇宙の構成比率(2020年代現在の精密観測データ)を見ると、驚くべき事実が浮かび上がります。
では、そのエネルギーの正体は何なのか? わたくしの図書館に保管されている、現世の科学者たちの仮説をいくつかご紹介しましょう。
天才アインシュタインはかつて、宇宙を静止させるために方程式に「宇宙定数(\Lambda)」という独自の項を組み込み、後に「人生最大の過ちだった」と撤回しました。
しかし今、この宇宙定数が「空間そのものが持つ不変のエネルギー(真空のエネルギー)」として、ダークエネルギーの最有力候補として大復活を遂げています。何もない空間自体が、お互いを押し出す性質を持っているという説です。
空間のエネルギーは一定ではなく、時間や場所によって変化する「未知の場(エネルギーの波のようなもの)」であるという説です。これなら、昔は膨張が緩やかで、最近になって加速し始めたという説明がつきやすくなります。
アインシュタインの一般相対性理論は完璧に見えますが、それは「銀河系」などの狭いスケールでの話。宇宙全体という超巨大スケールでは、私たちの知らない新しい重力の法則が働いているのではないか、という大胆なアプローチです。
この「膨張のエネルギー」の正体がどれであるかによって、私たちの宇宙が迎える結末(終焉)のシナリオは大きく変わります。
もしダークエネルギーの勢いがこのまま一定、あるいはさらに強まり続けた場合……。
宇宙の膨張は限界を突破し、やがて銀河がバラバラになり、星が引き裂かれ、最終的には物質を形作る原子さえも引き裂かれて、宇宙は完全なバラバラの静寂へと向かいます。これを「ビッグリップ(大引き裂き)」と呼びます。
……あ、またそんな「明日地球が引き裂かれたらどうしよう」なんて怯えた顔をしないでくださいね、閲覧者殿。
このシナリオが現実になるとしても、それは今から数百億年も先のお話です。わたくしの管理するレコードのページ数で言えば、まだまだずーーーっと後ろの方ですから、ご安心を。
私たちがこうして呼吸をし、ブログを読み、日々を生きている間にも、宇宙の空間そのものは1秒ごとに広がり続けています。
その原動力が、まだ誰も見たことのない、名前も分からない「ダークエネルギー」の仕業なのだとしたら。世界は私たちが思っている以上に、神秘的で、ダイナミックな「見えない力」に満ちあふれているとは思いませんか?
解けない謎があるからこそ、宇宙の図書室の司書という仕事は、何億年続けても退屈しないのです。
それでは、本日の閲覧時間はここまで。
またの来館を、心よりお待ち申し上げております。
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